右为上,左为上

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右为上,左为上

江苏东海 曾庆安

教学文言文时,我们常说古代以右为上,右表尊贵。然而以左为上的情形又让学生迷惑不解。笔者考核典章史籍,追本溯源求证一番,以揭开“庐山真面目”。现将右为上左为上的用法作如下概括:

一、多数情形以右为上,具有以下含义 1、表示尊贵

《鸿门宴》:“项王、项伯东向坐,亚父南向坐——亚父者,范増也,沛公北向坐。”“东向”即坐西向东,古地理上西边即“右”,可见项王当仁不让坐的是尊位。

2、表示位高

《史记?廉颇蔺相如列传》:“以相如功大,拜为上卿,位在廉颇之右。” “位在廉颇之右”即地位在廉颇之上。《史记?魏其武安侯列传》“贵戚诸有势在己之右,不欲加礼,必陵之。”“势在己之右”即职位在自己之上。《汉书?贡禹传》:“郡国恐付其诛,则择便巧史书习于计薄能欺上府者,以为右职。”《汉书?黄霸传》:“冯翊以霸入财为官,不署右职,使领郡钱谷计。”右职即高职。

3、表示富庶

秦汉时, 豪族大户人家居住在城市或乡村右边,称为豪右或闾右,为世族大家。《后汉书?张衡传》“又多豪右,共为不轨”中“豪右”即富豪大户。居右则为富庶。《新唐书?柳冲传》:“凡郡上姓第一,则为右姓。”

4、表示亲近

《战国策?魏策二》,苏代为田需说魏王,曰:“衍将右韩而左魏,文将右齐而左魏,“右韩”意为亲近韩国。《左传?襄公十年》:“王右伯舆。”意即周王偏袒伯舆。

5、表示正义

《礼记?王制》:“执左道以乱政。”《封神演义》第三十四回:“左道旁门乱似麻,只因昏主起波查。”可见右为正义,左为邪僻。近代则发生了变化:“左”指进步的、革命的,如“左派”“左倾”。我们常说的“男左女右”多少也渗透了男尊女卑的封建思想。

6、表示高明

《汉书?高帝纪下》:“贤赵臣田叔、孟舒等十人,召见与语,汉廷臣无能出其右者。”《恒州刺史马君神道碑》:“独君资禀聪悟,气量宏博,侪辈无出其右。” “无出其右”即没有比他高明聪颖的。

7、表示习俗

我国古代中原华夏族束发右衽,北方民族被(同“披”)发左衽(衽即衣襟,左衽是衣襟向左交领)。当时中原地区的人以“左衽”为受其他民族统治压迫的代称。《论语?宪问》:“微管仲,吾其被发左衽矣。”《戊午上高宗封事》:“祖宗数百年之赤子尽为左衽。”故“右衽”除了区别习俗、民族外还有尊贵之意。

二、在某些情境以左为上,主要用于五处 1、用于车骑

古代礼俗,席座及车骑(兵车除外)以左为尊,主人乘车去迎接客人时,空出左边的座位(因为御者用右手执鞭御车,主位在右边,会妨害主者,所以主位居左)表示对客人的敬重。《魏公子列传》之《信陵君窃符救赵》:“公子于是乃置酒大会宾客。坐定,公子从车骑,虚左,自迎夷门侯生。”公子“虚左”,足见信陵君对侯生之尊敬。因此成语有“虚左以待”。

2、用于借据

老子《道德经》第79章:“圣人执左契,而不责于人。有德司契,无德司彻”。是说圣人拿着“左契”(借条的左半边,为存根,较珍贵)而不会去逼着人还债。

3、用于喜庆场合

一般在喜庆活动中,以左为贵。《老子》三十一章:“吉事尚左,凶事尚右”,《逸周书?武顺》:“天道尚左,日月西移。”正是用于周朝的开国大典等喜庆场合。

4、用于少数朝代

在秦、汉、唐、宋、明朝,以左为上。左仆射高于右仆射,左丞相高于右丞相。而在下面几个朝代里,文官以左为上:夏、商、周、晋(包括春秋战国、南北朝、五代十国)。

5、用于某些地域

《左传?桓公八年》:“楚人上左”。楚国的官职就与秦国相反,左司马高于右司马,左尹高于右尹。

三、“左”“右”合用,有时也表尊称

古时书信中称对方,不直称其人,仅称他的左右以示尊敬。司马迁《报任安书》:“是

仆终以不得抒愤懑以晓左右”就是一例。

看来,右能为上左也能为上。可以达成共识的是:在等级森严的古代社会,人们常把左与右的概念与等级制度相联,用尚左或尚右的观念作为表示人们政治和社会地位高低的一种方式。

参考文献:

【1】韩 珂:以左为尊还是以右为尊,中国工会财会,2007,(9) 【2】杨 琳:汉语词汇与华夏文化,语文出版社,1996年7月版 【3】赵 诚:甲骨文简明词典,中华书局,1988年1月版

【4】陈国强:简明文化人类学辞典,浙江人民出版社,1990年8月版 【5】黄发忠:尊左与尊右的源与流,文史知识,1985,(6)

【6】张蔼堂:谈尊左、尊右产生先后及其内涵差异,文史知识,1992,(4)

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