数学王国的巾帼英雄.doc

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数学王国的巾帼英雄

作者:阿洛

来源:《学生天地·初中》2008年第05期

陀螺在科学上有很高的研究价值。把旋转着的陀螺抛向空中,它能使自己的轴保持原来的方向。陀螺的这一特性,被用来制造定向陀螺仪,广泛应用于航海、航空和宇宙飞行之中。关于陀螺运动的研究——或者用更有学术味道的话表述,叫“钢体绕固定点运动的问题”——还有一段神奇的历史呢!

1888年,法兰西科学院举行第三次有奖征文,悬赏三千法郎,向全世界征集关于“钢体绕固定点运动问题”的论文。在此之前的几十年内,法兰西科学院曾以同样的奖金进行过两次征文。不少杰出的数学家曾尝试过解答,但都没有能够取得成功。两次征文的奖金,依然原封不动地高搁着。为此,科学院决定第三次征集论文。

到了评判那天,评委们发现了一篇闪烁着智慧光芒的佳作,论文充溢着高人一筹的才华。震惊之余,评委们破例决定,把奖金从原来的三千法郎提高到五千法郎。评判结束了,打开密封的名字一看,获奖的是一位俄罗斯女性,她就是数学王国的巾帼英雄——索菲娅。

索菲娅从小受到叔叔彼得的启蒙,对数学产生了浓厚的兴趣。但她的父亲,带着对女性的偏见极力反对她学习数学,索菲娅只好躲在自己的房间里偷偷地看数学书。这种神秘的学习气氛,反而增强了索菲娅的好奇心和求知欲。在她14岁的时候,邻居基利托夫教授写的一本物理书引起了索菲娅的注意。在翻看教授的著作时,她发现书中运用到许多三角知识,然而三角对于这时的她,还是一个陌生的世界。于是她从画弦开始,自己推导出一系列三角公式。这一超人的天赋,使基利托夫教授惊愕了。在基利托夫教授的再三说服下,索菲娅的父亲终于同意她前往外地学习微积分和其他课程。就这样,索菲娅得以刻苦学习了两年。然而,正当她渴望上大学深造的时候,父亲却严令将她召回。

为了继续自己的学业,索菲娅决定出嫁。婚后,她与丈夫双双来到彼得堡。可是一到那里,美好的幻想立刻破灭了,因为当时的俄国大学不招收女生。世界上的许多事情常常事与愿违,结婚、生子既带给了索菲娅欢悦,也带给了她苦恼。繁重的家务淡化了她对数学的酷爱。一天,小孩屋里没有糊墙的纸,她就把数学家奥斯特洛格拉德斯基的书撕下来裱糊。没想到这些散页中的各种符号,重新燃起了索菲娅学习数学的热情。在丈夫的支持下,她买了许多数学书日夜攻读,在彼得堡大学跟班旁听。

1870年,年仅20岁的索菲娅毅然决定前往柏林,那里有一所她所倾慕的学府——柏林大学。但柏林大学拒绝接纳这位外国女生。索菲娅并不罢休,她找到了在柏林大学任教的著名数学家魏尔斯特拉斯,直接向他陈述自己的请求。年近花甲的教授用怀疑的目光看了看这个异邦的姑娘,然后向她提出了一个在当时还很深奥的椭圆函数问题,索菲娅当场作了解答。受到震撼的魏尔斯特拉斯教授当即答应收她为私人学生,在名师指点下,索菲娅如虎添翼。

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1873年,索菲娅连续发表了三篇关于偏微分方程的论文。1874年7月,哥廷根大学破例在无须答辩的情况下,授予索菲娅博士学位,那年她才24岁。

1875年,索菲娅满怀热情地返回故土,但等待她的仍是对女性的歧视。索菲娅令人惋惜

地中断了三年研究,而小女儿的出生又让她耽搁了两年。1880年,彼得堡召开科学大会,著

名数学家车比雪夫请她为大会提交一篇文章。她从箱底翻出一篇六年前没有发表的关于阿贝尔积分的论文,献给大会。这篇放置了六年之久的文章,依旧引起了大会的轰动。

1888年12月,法兰西科学院授予索菲娅波士顿奖,表彰她对于钢体运动的杰出研究成果。1889年 11月,在以车比雪夫为首的一批数学家的坚决请求下,俄国科学院终于放弃了“女人不能当院士”的旧规,索菲娅成了俄国科学院中的第一位女院士。

1891年初,索菲娅在从法国返回斯得哥尔摩途中病倒。由于医生的误诊,无情的病魔夺

去了她充满才华的生命,年仅41岁。

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